Le glaucome chronique est une affection silencieuse et passe souvent inaperçue pendant longtemps. Il n'y a pas de douleur, et pendant une longue période, on ne remarque rien. À un stade avancé, il y a une perte progressive du champ visuel qui commence dans la vision périphérique et s'étend lentement vers le centre (vision tunnel). Finalement, l'acuité visuelle centrale est affectée. La perte de vision est permanente et irréversible. Sans traitement, cette maladie peut entraîner la cécité. Le glaucome aigu nécessite une intervention médicale rapide.
La PIO augmente soudainement, causant des douleurs dans et autour de l'œil. L'œil est rouge, la pupille est souvent légèrement dilatée et la vision devient rapidement floue en raison de l'accumulation de liquide dans la cornée. Si le glaucome aigu n'est pas traité rapidement, il peut entraîner une cécité irréversible. Le glaucome aigu est plus fréquent chez les femmes et chez les personnes hypermétropes ou atteintes de cataracte. Il est également important de savoir que certains médicaments peuvent déclencher une crise de glaucome aigu. Cela est mentionné dans les notices de nombreux médicaments, en particulier ceux contre le rhume, la diarrhée, la dépression et la maladie de Parkinson. Cela concerne toujours le glaucome aigu. Ces médicaments n'affectent pas le glaucome chronique.